4G – was ist das eigentlich und ab wann ist es verfügbar?

In der Mobilfunkbranche kennzeichnet das Kürzel 4G die vierte Generation der Mobilfunktechnologie. Nach der ersten Generation rein analoger Geräte und den gemischt analog-digitalen Standards GSM und UMTS, ist 4G eine rein digitale Technologie. Praktisch umgesetzt wird 4G im Standard LTE-Advanced. Dies ist die zweite Ausbaustufe des Long-Term-Evolution-Standards. Die erste Stufe, die zur Zeit ausgebaut wird, ist noch nicht vollständig 4G-kompatibel. Allerdings wird der Übergang von LTE zu LTE-Advanced nahtlos erfolgen, wogegen LTE und UMTS zueinander inkompatibel sind und einen Wechsel der Hardware erfordern.

Auf welchem Stand ist der 4G-Ausbau und Verfügbarkeit in Deutschland?

In Deutschland wird LTE zur Zeit von drei der vier großen Mobilfunknetzbetreiber angeboten: Telefonica (o2), Telekom und Vodafone. E-Plus hält sich noch zurück, baut stattdessen sein 3G UMTS-Netz mit HSPA+ aus und will damit ähnliche Leistungswerte erreichen wie LTE. Je nach Standort ist die 4G Verfügbarkeit unterschiedlich. Während einige Regionen noch auf den Anschluss ans 4G Netz warten, sind viele Gemeinden und Städte wie Köln und Berlin zum Teil mit LTE / 4G versorgt.

Wie ist die geografische Verteilung der Netze?

Für die vierte Generation Mobilfunk wurden wieder neue Frequenzen vergeben. Ein Teil dieser Frequenzen wurde durch die Umstellung von analogem auf digitales Fernsehen frei. Da der Ausbau der Breitbandtechnologien zuvor immer zuerst in den Ballungsgebieten erfolgte, wurden diese Frequenzen, als sogenannte “Digitale Dividende”, unter der Auflage vergeben, dass damit zuerst Gebiete ohne Breitbandzugänge versorgt werden müssen. Der LTE-Ausbau begann daher zuerst in ländlichen Gebieten und insbesondere in den östlichen Bundesländern.
Die Auflagen der Digitalen Dividende sind in einigen Gebieten bereits erfüllt und der Ausbau der Netze hat sich hier schon auf die Ballungszentren ausgedehnt. In anderen Großstädten wurden Netze mit Frequenzen aufgebaut, die nicht aus der Digitalen Dividende stammen und daher ohne Auflagen verwendet werden dürfen.

Gibt es Unterschiede bei den LTE-Angeboten?

Die Angebote der LTE-Anbieter unterscheiden sich nicht nur im Preis. Vodafone hat als einziger Anbieter verschiedene Bandbreiten im Angebot. Eine davon ist mit 21,6 Mbit/s dreimal so hoch, die andere mit 3,6 Mbit/s halb so groß wie die Standardgeschwindigkeit von 7,2 Mbit/s. Die Preise sind übersichtlich gestaffelt, von 29,99 über 39,99 bis 49,99 Euro für das größte Paket.
Die Telekom und Telefonice (o2) haben nur ein Standardangebot. Die Telekom packt noch 10 E-Mail-Adressen und 25 GB Online-Speicherplatz dazu und verlangt dafür 39,95 beziehungsweise 43,95 Euro für ein sogenanntes Universal-Paket, dessen Inhalt nicht ersichtlich ist, bei einer Mindestvertragslaufzeit von zwei Jahren.
Bei Telefonica/o2 zahlt man dagegen im ersten Jahr 14,90 Euro und darf auch bereits nach diesem ersten Jahr kündigen.

Wie üblich wird zu den LTE-Anschlüssen auch die passende, vergünstigte Hardware angeboten. Diese wird teilweise vermietet, so dass die Kosten schwer zu vergleichen sind.